Juancito Torres

Nació en Caguas, Puerto Rico un 14 de enero de 1936 y empezó formalmente sus estudios musicales a los 11, bajo la tutela de Carmelo Figueroa, en la Escuela Libre De Música.

De ahí pasó al Conservatorio de Música, pero su doctorado lo hizo en la calle, fajándose con varias de las mejores orquestas del patio, entre ellas el big band de Rafael Muñoz y las orquestas de Cesar Concepción y Miguelito Miranda, este último mentor suyo.

También hizo campaña en el Nueva York mambero y pachanguero de finales de los 50s y principios de los 60s, tocando con:

Tito Rodríguez, Noro Morales (en cuya banda tocó junto a José Pin Madera Sr., Simón Madera, Vitín Avilés y la baterista cubana Ana Carrero), Joe Quijano, el Sexteto La Plata, Charlie Palmieri (en un quinteto que también incluía a Johnny Pacheco como baterista y al también virtuoso trompeta Luis Café Nieves, éste último posiblemente mejor conocido por su trabajo con Tommy Olivencia en los 70s) y otros.

1977

El empresario Franklin Gregory, también fenecido, le encomienda la dirección musical de un proyecto que sentaría pautas en Borinquén:

La Puerto Rico All-Stars, súper orquesta que se gesta como respuesta al monopolio que ejercía la Fania del boom neoyorquino para ese entonces.

Allí conformaba la tribu, de primera instancia, junto a:

Marvin, Dueño, Antomattei, Mario Ortiz, Elías Lopés, Rafi Torres, Gunda Merced, Polito Huertas (compañero suyo de mil batallas), Tony Sánchez, Eladio Pérez (el mismo de Los Diablitos de Palmieri), Manolito González, Papo Lucca, Andy Montañez, Paquito Guzmán y Luigi Texidor, plantilla a la que luego se suman Tito Allen, Lalo Rodríguez, el fenecido Yayo El Indio, Papo Sánchez, Papo Clemente, Frankie Rodríguez, Sammy González, Papo Pepín, Gilberto Santa Rosa y Tommy Villarini, entre muchos otros.

1979

Fue director musical del Tributo Mayor de los Soneros efectuado en honor del Sonero Mayor Ismael Rivera, donde participaron:

Ismael Miranda, Rubén Blades, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Luigi Texidor, el fenecido Pete El Conde Rodríguez, Lucecita Benítez y Justo Betancourt, este último junto a su Borincuba.

1980

Pasa a viajar y grabar a tiempo completo con la Fania, cuando el PRAS se desbanda, sustituyendo ahora formalmente a Luis Perico Ortiz como el trompeta solista de la agrupación.

1983

Año en que los hermanos Eddie y Charlie Palmieri establecen residencia en Puerto Rico, Juancito es llamado a formar parte de la nueva orquesta de Eddie en calidad de director musical, con la cual graba tres discos consecutivos.

1984

"Palo Pa Rumba".

1985

"Solito".

1986

"La Verdad", estos discos grabados fueron ganadores del Grammy.

Es precisamente Juancito quien recomienda para esta banda a otro joven virtuoso, Charlie Sepúlveda, a quien igualmente recomendó como su sustituto en Batacumbele cuando se iba de gira con la Fania.

1991

Pedro Arroyo y Z93 le dedicaron el Día Nacional de la Salsa junto a otros cuatro virtuosos de la trompeta:

Perico, Elías, Mario y Charlie Sepúlveda.

Dentro de lo que fueron las primeras sesiones de la Descarga Boricua existe un tema dedicado a él: "Bomba para Juan", el cual inclusive incluye una cita del famoso Children of Sánchez de Chuck Mangione.

1992

Junto a Giovanni Hidalgo, es invitado de honor del grupo holandés de jazz latino Nueva Manteca (que en aquel entonces contaba en sus filas con el también virtuoso Nicky Marrero) para participar en el festival de jazz de Curazao.

Afortunadamente, Juancito vivió para recibir su cuota de homenajes en vida, amén del respeto y el cariño de sus colegas.

2000

También se le dedicó una edición de lo que todavía se conocía como el San Juan Heineken Jazz Festival, hoy Puerto Rico Heineken Jazz Fest y formó parte del histórico bandón que se conformó para celebrar el 10mo aniversario del festival, junto a:

Michel Camilo, Ray Barretto, Alex Acuña, Giovanni Hidalgo, David Sánchez, Paquito D Rivera, Hilton Ruiz, Eddie Palmieri, Eddie Gómez y Dave Valentín.

Sus amigos de Batacumbele también lo homenajearon en su última reunión que se les conoce hasta la fecha.

Su tema "El cantar del Coquí" es escogido por la prestigiosa pianista, profesora e historiadora Rebeca Mauleón como parte de su libro educacional "The Latin Real Book", puerta de entrada a lo latino para muchos jazzistas en los 90s (y hoy en día todavía referencia mandataria para muchos estudiosos).

Aunque no acostumbraba de guapear en los tonos agudos, y probablemente sin tener los compresores que tienen por pulmones gente privilegiada como Roy Román, Víctor Paz o Arturo Sandoval, el empresario Ralph Mercado lo bautizó como el Maynard Ferguson latino, en homenaje a su creatividad y expresividad en la trompeta.

En Cuba su influencia tampoco pasó desapercibida:

El genial José Luis Crego, el Greco, ex miembro del inmenso Irakere de finales de los 80s, no dudó en citarlo, a nombre suyo y de otros colegas, como fuente de inspiración (también lo bautiza como el Poeta de la Trompeta).

Para muestra, comparen el solo de flugelhorn de Juan Munguía (intercambiando compases con el propio Greco) en A Chano Pozo de Irakere (de 1985, aproximadamente), con el de Juancito con la Fania All-Stars y Héctor Lavoe en "Semilla De Amor".

2003

Inesperadamente se nos fue en un sueño el sábado 26 de julio.

Trompeta en el cielo!!!